新しい砥部焼の形を求めて
～遠藤窯と“旅するうつわ”～

「砥部焼」の産地・砥部町

人口約2万500人の町、砥部町。初夏には川沿いでゲンジボタルが乱舞するような、日本の原風景が今も残る場所だ。 豊かな自然と温暖な気候。どこか工房の中に漂う空気感と似ているものがある。それだけ、この土地に馴染んでいると言うことなのか。 多くの山に囲まれたこの町で、240年もの間、脈々と受け継がれている国の伝統工芸品「砥部焼」。 ぽってりと厚みがあり、白磁に藍色（呉須）の模様が描かれているのが一般的。 陶石を砕いた粉を原料とした磁器土で作った器は、“夫婦喧嘩で投げつけるのに使っても割れない”といわれるほど、丈夫で重量感があり、日常使いに適している。 現在は100軒ほどの窯元があり、近年は特に、伝統の枠にとらわれず、歴史を受け継ぎながらも、生活に馴染みやすい作品を生み出す陶芸家さんが増えているのも印象的だ。その一つが「遠藤窯」である。

工房に新たな風が吹き込む

程なくして、作品作りなどを手伝ってくれていた両親が相次いで他界。人手不足から、スタッフを募集したところ、「ものづくりの現場で働きたい」との想いで門を叩いたのが、妻で作家の「遠藤愛」さん。2009年のことだった。 「最初は、手伝いでしたが、アドバイスをもらいながら作品作りもするようになっていきました。でも、裕人さんが作りたいものと、私が作りたいものは違ったんです！！」と愛さん。 確かに、夫婦の作品には共通点はあるものの、作風に違いが見える。これも、お二人がお互いを尊重し合い、ときに意見を交換し合いながら制作に取り組んでいる証なのではないだろうか。 工房に流れる“穏やかな時間”は、こうした二人の関係性から育まれたもののようにも感じる。

遠藤窯が作る新しい砥部焼

共通項とは、土の風合いを残した繊細な薄さ。 原料から醸し出される、力強さと遊び心に向き合う裕人さんの作品に対し、 愛さんの作品は、柔らかい曲線や優しさやぬくもりが伝わってくる。 ここ数年は、白磁だけではなく、ピンク色や青色、グレーなど、カラフルな器も増えた。 「焼き上げる際の、ほんの5度の差で、同じ釉薬を使っていても、色の変化が生まれるんです。その微妙な違いを調整しながら、納得のいく色合いを見つけ出します」とお二人。 工房には釉薬が入ったバケツが、所狭しと並んでいて、焼き上がりへの強い意欲も感じさせられる。